BLACK FRIARS L'Ordine della Chiave di Virginia de Winter

C'era stato un tempo in cui era esistita una principessa con l'incanto delle creature della notte.

Bianca come la neve e rossa come il sangue, avrebbe riposato in un sepolcro di cristallo attraverso il quale, nei secoli, un principe ne avrebbe contemplato la bellezza logorandosi nel rimpianto. [...]

Sogni imprigionati di un amore consumato in un'alcova di marmo, al confine coi reami della morte, e fiori sparsi sul gelo di un sepolcro invece che su un letto nuziale. Un principe avrebbe rimboccato un sudario invece di scostare i veli della sua sposa con mani innamorate; avrebbe baciato labbra fredde destinate a riprendere vita solo di notte.

 - Virginia de Winter, BLACK FRIARS L'Ordine della Chiave, 50

TITOLO: BLACK FRIARS, L'Ordine della Chiave Vol.2

AUTRICE: Virginia de Winter

EDITORE: Fazi Editore

COLLANA: Lain

GENERE: Dark Fantasy, Gotico

TRAMA: Axel Vandemberg, giovane crede al trono del regno più importante del Vecchio Continente, farebbe qualsiasi cosa per amore, anche picchiare uno dei suoi migliori amici. Imprigionato nel carcere degli studenti per una rissa, il suo unico, struggente pensiero è dedicato a Eloise Weiss, la ragazza cui ha consacrato la vita fin dall'infanzia. Axel non sa che il suo mondo sta per essere sconvolto dal fatale incontro con Belladore de Lanchale, una cortigiana dal fascino oscuro che ben presto imprigiona il ragazzo in una trama fitta di bugie e ricatti. Mentre Axel lotta contro la seduzione del male, la città pare farsi specchio dei suoi tormenti, trasformandosi in uno scenario di efferati delitti. Protetto dalla notte, tra i vicoli non ancora illuminati dalla luce a gas di una città ammantata di atmosfere gotiche, un assassino inafferrabile uccide giovani umane e bellissime vampire. Unica traccia utile alla Magistratura incaricata delle indagini è il macabro e accurato gioco dell'omicida, che ricompone i corpi delle vittime ispirandosi a celebri fiabe: Raperonzolo strangolata dalle sue lunghe trecce, la Bella Addormentata dilaniata dal morso del principe. Biancaneve avvelenata dalla mela...

RECENSIONE:

C'è stato un tempo, non molto lontano dagli avvenimenti narrati ne L'Ordine della Spada, in cui la Vecchia Capitale si è trovata a essere spettatrice di sanguinosi ed efferati omicidi.

Tutto ha inizio con la misteriosa morte di Emelyn Kristian, fidanzata di Rafael Valance (Duca in carica dell'Ordine della Chiave), la quale apre le danze a una serie di macabri delitti, accumunati tutti da due conturbanti peculiarità: l'innegabile e la lugubre ispirazione alle fiabe tradizionali più famose e il fatto che le vittime siano tutte fanciulle e vampire dalla bellezza senza eguali.

Gli inquietanti rinvenimenti di una presunta Biancaneve avvelenata da una mela, di una Cappuccetto Rosso dalla gola squarciata, di una Raperonzolo impiccata con le sue stesse lunghe trecce,... sono tutti episodi che iniziano lentamente ad attorcigliarsi attorno alla vita del giovane Axel Vandemberg, secondo genito della famiglia regnante di Aldenor e scholares della Societas delle Arti.

Personaggio che abbiamo già avuto il piacere di conoscere nel precedente romanzo (ambientato cinque anni dopo), il giovane Axel non è ancora divenuto il Duca della Chiave e neppure sembra sfiorarlo la sola idea, poiché nei i suoi pensieri non esiste altro posto se non per un nome: Eloise, l'unico amore della sua vita.

Per chi ha letto L'Ordine della Spada ricorda sicuramente che il loro è un rapporto estremamente profondo, ma anche estremamente tormentato e sofferto. 

Ebbene, in questo secondo volume vengono svelati tutti i segreti e verità celati dietro una così straziante relazione, una relazione ricca di sentimenti ed emozioni eternamente contrastanti.

Fin dalla più tenera età, il legame che unisce Axel ed Eloise si è sempre basato sulla reciproca e piena fiducia: entrambi conoscono alla perfezione le singolarità, i difetti e i segreti dell'altro, e non occorrono  le parole per poter afferrare i pensieri che le loro ingenue e giovani menti elaborano.

Axel già da bambino era sicuro di voler chiedere la sua mano, ma essere il futuro erede al trono di Aldenor può non rendere le cose poi così semplici. 

Più passa il tempo e più questo loro affetto comincia a tingersi di tinte nuove, di colori vibranti e passionali.

Il desiderio di vivere con maggiore intensità i loro sentimenti aumenta di giorno in giorno, e la tortura di non poter stare insieme costantemente li consuma dentro.

In particolar modo Axel, che sa di dover fare prima i conti con l'irremovibile Domenic Weiss, padre di Eloise nonché suo stesso tutore.

La passione delle creature della notte e del sangue era senza speranza né ritorno. Lei era entrata nella sua mente e ne aveva preso possesso.

- Virginia de Winter, BLACK FRIARS L'Ordine della Chiave, 140

Inavvertitamente qualcosa di oscuro e maligno inizia a insidiarsi nel cuore di Axel, contaminando i suoi più nobili sentimenti per Eloise e animando un insano e violento desiderio carnale, tanto da provare verso se stesso un ripugnante disgusto e orrore.

L'insorgere di queste incontrollabili e insolite pulsioni coincide misteriosamente con il ritorno nella Vecchia Capitale di Belladore,  affascinante cortigiana dall'immenso prestigio e antica vampira dalle origini sconosciute. 

Di lei si sa veramente poco, solo che la sua influenza è riuscita a raggiungere e suggestionare nei secoli personalità di spicco del Vecchio Continente e che mai nessuno è riuscito ad opporsi al suo volere.

Axel, però, non è ancora consapevole che diventerà ben presto la pedina di uno dei suoi macabri giochi, segnando inevitabilmente il suo destino e quello di Eloise.

Sei tutto ciò che ho sempre desiderato, se devo scegliermi una tomba, voglio che siano le tue braccia.

- Virginia de Winter, BLACK FRIARS L'Ordine della Chiave, 407

L'Ordine della Chiave (2011) di Virginia de Winter è il secondo volume della saga BLACK FRIARS. 

Contrariamente all'ordine cronologico di pubblicazione, il libro narra gli avvenimenti antecedenti (precisamente cinque anni prima) a quelli presenti ne L'Ordine della Spada, trasformandosi in un vero e proprio prequel.

Il lettore ha la possibilità di scoprire l'origine delle cause che hanno provocato il declino e la rottura del legame tra Axel ed Eloise e di comprendere il perché di quel caratteristico e irritante comportamento, iperprotettivo e possessivo, che Vandemberg adotterà in futuro nei confronti della sua amata. 

C'è stato un cambio di prospettiva davvero interessante,  e il poter di osservare l'intera vicenda da un'angolatura diversa è stato un aspetto del romanzo che ho apprezzato molto e che ho trovato ben elaborato.

A tal proposito, la mia generale tendenza a giudicare "negativamente" il personaggio di Axel si attenua, poiché lo identifico ora come la vittima ignara di un intricato piano crudele che lentamente distrugge tutte le sue certezze, logorandolo nel profondo. 

Diventa sempre più difficile per Axel distinguere nitidamente la realtà dall'illusione, e la sensazione di precipitare in un incubo senza fine lo induce a dubitare di se stesso e a prendere le distanze dalle uniche persone che potrebbero aiutarlo.

La trasformazione che questo personaggio subisce, a partire dalle prime pagine, è notevole, rendendolo davvero dinamico.

Oltre a queste macabre rivelazioni, si viene a conoscenza di come sono nate quelle solide e profonde amicizie che affollano il primo volume e della storia dietro il gruppo dei misteriosi cavalieri mascherati.

La presenza di numerosi personaggi spesso può essere motivo di confusione e incomprensione all'interno dei romanzi, ma non è questo il caso: l'autrice possiede la capacità di calibrare perfettamente ogni aspetto fondamentale e imprescindibile per la costruzione di tante personalità diverse e ben distinte. 

Il risultato finale è quello di trovarsi di fronte a personaggi estremamente empatici e carismatici, ognuno con la propria storia da raccontare e con le proprie caratteristiche personali, che non sarà difficile ricordarli tutti. 

Chi potrebbe mai dimenticare l'elegante e schietto Bryce Vandemberg, il diplomatico Ross Granville, il divertente e burlesco Gil Morgan,... e non vado oltre per non rovinarvi la sorpresa.

In questo capitolo la partecipazione dei vampiri Blackmore è marginale, e di loro si fanno solamente sporadici accenni in riferimento ai terribili avvenimenti della Rivolta (accadimenti remoti che avevano sconvolto la Vecchia Capitale, rompendo quell'equilibrio esistente tra le creature demoniache del Presidio e gli abitanti delle Nationes).

In compenso, però, fanno la loro oscura comparsa nuovi vampiri appartenenti alle più disparate Stirpi di Sangue. Dalle personalità affascinanti, accattivanti, raffinate e divertenti, queste creature della notte possiedono singolari poteri e abilità che li diversificano dalle solite e tradizionali raffigurazioni letterarie a cui siamo solitamente abituati.  

I redivivi Meissner hanno capacità sensoriali più sviluppate rispetto agli appartenenti alle altre Linee di Sangue. L'apparato uditivo è tale che possono identificare e tradurre in note qualsiasi cosa, anche, poniamo, il suono di un vetro che va in frantumi. Hanno una voce meravigliosa e solitamente sono artisti di grandissimo livello. Sono molto deboli fisicamente rispetto agli altri appartenenti alla loro razza e possiedono una personalità tale che non di rado finiscono per ammalarsi di melanconia o impazzire.

- Virginia de Winter, BLACK FRIARS L'Ordine della Chiave, 50

Confermo anche in questa recensione il mio amore per lo stile dell'autrice, inconfondibilmente elegante, ricercato e dal sapore antico, e per la cura e l'attenzione  che riserva per i dettagli.

La presenza di parti prettamente descrittive è diminuita, poiché la gran parte del lavoro di costruzione del World Building è stato fatto nel primo volume, dando così maggiore spazio all'azione.

La dinamicità della storia è data, oltre che dalla fluidità e scorrevolezza della narrazione, dagli intricati misteri che si intrecciano alle cruenti morti dagli elementi fiabeschi, rendendo il tutto ancora più coinvolgente. 

L'abilità caratteristica della de Winter di creare una narrazione a incastro, nel quale tanti piccoli indizi vengono scandagliati nel corso della vicenda per poi essere riuniti nella soluzione finale, da vita a una storia ricca di colpi di scena e di sorprese.

Anche per questo secondo volume il mio giudizio continua a rimanere assolutamente positivo, e non vedo l'ora di poter continuare al più presto questa fantasmagorica saga.

In conclusione, se siete appassionati delle fiabe e delle loro rivisitazioni macabre, se vi incuriosiscono i misteri labirintici e leggende tenebrose, se vi affascinano le atmosfere gotiche, se trovate piacevole quel tocco di ironia e simpatia e se vi lasciate ammaliare dall'eterna bellezza dei vampiri...  questo è il libro che state cercando.  

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BLACK FRIARS L'Ordine della Spada di Virginia de Winter

Una statua dallo splendore del marmo di luna e una bellezza straziante da far desiderare anche l'Inferno per poterla vedere ancora. L'aveva distratta per un istante, emergendo sul terrore folle che le invadeva il cervello.

Né morto né vivo, una creatura del sangue che camminava per l'eternità su quella soglia che agli umani è consentito varcare una volta sola, senza ritorno.

Lui invece, da qualche parte lungo i secoli, era tornato.

-Virginia de Winter, BLACK FRIARS L'Ordine della Spada, 26

TITOLO: BLACK FRIARS, L'Ordine della Spada Vol.1

AUTRICE: Virginia de Winter

EDITORE: Fazi Editore

COLLANA: Lain

GENERE: Dark Fantasy, Gotico

TRAMA: La Vecchia Capitale si prepara alla Vigilia di Ognissanti e il coprifuoco è vicino perché il Presidio sta per aprire le sue porte. Il lento salmodiare delle orde di penitenti che si riversano per le vie, in cerca di anime da punire, è il segnale per gli abitanti di affrettarsi nelle proprie case, ma per Eloise Weiss è già troppo tardi. Scambiata per una vampira, cade vittima dell’irrazionalità di una fede che brucia ogni cosa al suo passaggio. In fin di vita esala una richiesta d’aiuto che giunge alle soglie della tomba dove Ashton Blackmore, un redivivo secolare, riposa protetto dalle ombre della Cattedrale di Black Friars. Il richiamo della ragazza è un sussurro che si trasforma in ordine, irrompe nella sua mente e lo riporta alla vita. Nobili vampiri di vecchie casate, spiriti reclusi e guerrieri, eroici umani e passioni che il tempo non è riuscito a cancellare: Black Friars – L’ordine della Spada è un mondo nuovo che profuma di antico, un romanzo che si ammanta di gotico per condurre il lettore tra i vicoli della Vecchia Capitale o negli antri del Presidio, in un viaggio che continua oltre la carta e non finisce con l’ultima pagina.

RECENSIONE:

Nella notte della Vigilia di Ognissanti, secondo la consuetudine, i Frati Neri dell'Ordine della Spada sfilano in un'austera parata silenziosa tra le vie della Vecchia Capitale, preparandosi all'ora in cui i cancelli del Presidio si sarebbero aperti.

Lasciate libere di vagare in quest'unica notte dell'anno, le creature, arcaiche e demoniache, che abitano questa antica zona al centro della città hanno la possibilità di impossessarsi e avvolgere nelle loro viscide e innaturali nebbie tutto quello che scorgono sul loro cammino.

In questa notte, però, il pericolo non è rappresentato solamente da queste entità sconosciute, e chi meglio di Eloise Weiss può dirlo.

 

Come tutti gli scholares dello Studium e, in generale, come tutte le persone con un briciolo di buon senso, Eloise, studentessa della Scuola di Medicina e figlia del Lord Cancelliere di Aldenor, è decisa a tornare al collegio il prima possibile; eppure, un terribile equivoco mette a repentaglio la sua vita.

Scambiata erroneamente per una ritornata, un vampiro, viene rapita da un gruppo di Flagellanti pronti a ucciderla per adempiere alla volontà divina, dando adito al loro odio per queste creature del buio.

Le sue grida di aiuto sono del tutto inutili, ma un penetrante richiamo si genera in lei, risvegliando da un sonno immortale di sedici anni un essere molto antico: Ashton Blackmore, potente vampiro, riesce a salvarla da quel tragico destino.

Appartenente a un'antica famiglia di Reggenza di Altieres, Ashton è stato il suo custode per ben quattrocento anni, tramandando, di generazione in generazione, la storia della loro stirpe; finché, in seguito ai sanguinosi e violenti eventi della Rivolta che hanno messo a ferro e fuoco la Vecchia Capitale, l'intera famiglia viene brutalmente sterminata senza lasciare eredi e lui creduto morto, anche dagli unici superstiti immortali: Adrian e Cain Blackmore.

Una drammatica storia che continua ancora a essere avvolta da un alone di mistero, poiché nessun colpevole è mai stato individuato come la vera causa della rovina dei Blackmore. 

Le creature del Presidio hanno avuto sicuramente la loro parte nella triste vicenda, ma la domanda che nasce spontanea è: chi è stato ad aprire le porte di quel luogo di demoni e nebbia?

Ashton è deciso a scoprire la verità che si cela dietro a questa macabra e intricata vicenda, ma ha bisogno dell'aiuto di Eloise, la sua nuova piccola amica mortale, che inconsapevolmente manifesta le stesse singolari capacità che possedeva la defunta Clarisse Granville, moglie di Brian Blackmore, di richiamare a sé e comandare entità fuori dall'ordinario.

Contemporaneamente alle loro ricerche, alcuni avvenimenti si aggiungono alle stramberie e misteri che perseguitano Eloise. 

Fanno capolinea nelle camere mortuarie della Societas di Medicina insoliti cadaveri, corpi senza vita con polmoni letteralmente schiacciati, ma esenti da lesioni esterne che possano ricondurre alla possibile causa della morte.

Cinque oscuri cavalieri mascherati, inoltre, appaiono inaspettatamente come spettri sempre in concomitanza alle disavventure di Ashton e Eloise.  

Se tutte queste macabre vicissitudini non fanno che ingarbugliare la mente già confusa di Eloise, d'altra parte il suo cuore si trova in un vero e proprio campo di battaglia.

Un solo nome la perseguita, un nome capace di farle provare le sofferenze più atroci e, contemporaneamente, di trasformarsi nell'unico conforto nelle sue notti più buie.

Quel nome è Axel Vandemberg, Princeps dello Studium, Duca dell'Ordine della Chiave nonché secondo genito della famiglia regnante della Nazione Sovrana di Aldenor.

Vederli parlare non era molto diverso dall'assistere a una partita a scacchi. Si spostavano  da caselle bianche e nere lungo linee tortuose, saltando case e spostando pezzi in modo tale che era difficile intuire le strategie. Non avevano fretta, ogni mossa sembrava studiata e soppesata col rischio dietro l'angolo, il silenzio tra l'una e l'altra seppure li turbava era accettato come male necessario.

                                                                                  -Virginia de Winter, BLACK FRIARS L'Ordine della Spada, 362

Il termine tormentato non rende in nessun modo l'idea di questo rapporto estremamente turbolento.

L'attanagliarsi di sentimenti perennemente contrastanti e in continuo mutamento unito all'orgoglio che non riesce a dimenticare i torti passati (celati al lettore) non smettono di ardere dentro Eloise.

Ella si trova in un limbo, in bilico tra il desiderio di dimenticare il passato e ritornare a fidarsi completamente di Axel e quello di allontanarlo per sempre, negando quello che prova davvero.  

D'altro canto non sarà affatto semplice liberarsi dal fastidioso atteggiamento possessivo e iperprotettivo di Axel, che tende a tenerla sotto controllo e sotto la sua stretta sorveglianza costantemente.

Da cosa vuole proteggerla? Dal vampiro con gli occhi viola che la conduce nei meandri più cupi dei segreti della Vecchia Capitale, oppure da qualcosa di più pericoloso delle nebbie del Presidio?

Svegliarsi aveva ancora un significato quando la notte non accennava a finire? Esisteva da sempre un senso di appartenenza della notte al sogno - quella corrispondenza perfetta tra il buio e le immagini più dolci, la mente libera di riempire ciò che gli occhi non potevano vedere; e il desiderio che provavano l'uno per l'altra era il sole che inseguiva per tutto il giorno il profilo dell'orizzonte fino a perdersi dietro di esso.

                                                                                                    -Virginia de Winter, BLACK FRIARS L'Ordine della Spada, 324

Primo romanzo della saga BLACK FRIARS, L'Ordine della Spada (2010) è simile a un enorme e complesso puzzle da comporre lentamente e con pazienza. 

Inizialmente ci troviamo tra le mani tanti piccoli tasselli che, presi singolarmente, non possiedono un reale senso compiuto; ma, procedendo con cauta attenzione e respiri sospesi, questi trovano la loro posizione esatta, quella che combacia e si incastra perfettamente con tutti gli altri tasselli, ed ecco che, in una visione d'insieme, ogni pezzettino acquista finalmente un significato del tutto nuovo.

La capacità dell'autrice di scandagliare silenziosamente piccoli indizi durante la narrazione mi aveva  già colpita positivamente in un altro suo romanzo (Il cammeo di ossidiana) ed è un aspetto che, assieme al suo stile elegante, ricercato, antico, a tratti poetico ed estremamente descrittivo, ho gradito molto. 

Sono consapevole, però, che la presenza di questa maniacale e costante attenzione per i dettagli, anche per quelli più minuziosi e marginali, potrebbe appesantire e rendere meno fluida la narrazione; d'altro canto, credo che l'inserire numerose parti descrittive sia necessaria, soprattutto in questo primo volume, per la presentazione e la costruzione di un solido e originale World Building. 

L'ambientazione appare come l'impeccabile combinazione di fantasia e immaginazione della scrittrice e di influenze che rimandano a realtà fortemente medievaleggianti e settecentesche, rielaborate e adattate alla struttura della storia. 

L'aspetto gotico e macabro dei numerosi luoghi che affollano le pagine del libro (cimiteri, cattedrali, catacombe, strade oscure e silenziose, vie sotterranee, lo Studium, varie residenze,...) danno vita a un'atmosfera inquietante  e lugubre, ma, allo stesso tempo, davvero affascinante e irresistibile. 

Una caratteristica che rende ancora più vivido questo mondo è la presenza di radicate tradizioni: gli usi e costumi, religiosi o meno, delle varie popolazioni che confluiscono nella Vecchia Capitale e degli studenti che appartengono allo Studium riportano nuovamente l'idea di un mondo antico e lontano. 

In questo modo il contesto rimane sempre coerente a tutti gli elementi che costituiscono il World Building. 

Vorrei aggiungere, però, che accanto a scene prettamente descrittive non mancano quelle di carattere più dinamico:  colpi di scena, azione, intrighi e misteri si affiancano e intrecciano a momenti più dolci, poetici e passionali. Non manca, inoltre, una buona dose di humour, che da vita a momenti più spiritosi e divertenti.

Tutti i personaggi sono ben caratterizzati, ognuno con le proprie peculiarità e difetti. 

La dolce protagonista Eloise Weiss, il caparbio e irrequieto Axel e il misterioso e ipnotico vampiro Ashton sono delle presenze davvero carismatiche, dinamiche e inquiete, chi per un motivo e chi per un altro. 

Tutti nascondono degli indicibili segreti, e il mistero che si annida nelle loro vicende personali non fa altro che accrescere la curiosità del lettore. 

I rapporti che intercorrono tra di loro sono di diversa natura e per nulla scontati o stereotipati.

L'attrazione tra Axel ed Eloise è un qualcosa di letale e distruttivo: entrambi sono attanagliati da questo amore reciproco che li lega dai tempi più remoti dell'infanzia, ma che un torto recente (ignoto a noi lettori) ha inclinato e annientato, gettandoli nel rimorso, nella rabbia e nel dolore.

Tra i due è presente una costante tensione che logora non solo le loro anime, ma anche quella del lettore!

Non sono mancati momenti di puro nervosismo, momenti nei quali avrei voluto tirare questo mattone di libro in testa ad Axel (un personaggio che sa essere estremamente odioso). Fortuna volle, però, che a risollevare il destino del romanzo fosse il buon Ashton Blackmore, grazie al suo sottile senso dell'umorismo, la sua eleganza, i suoi affascinanti e misteriosi occhi color ametista e i suoi modi affettuosi e gentili verso la sua piccola amica mortale.

Numerosi sono inoltre i personaggi secondari (vampiri, scholares, domini, spiritisti, cardinali,...) che hanno avuto un ruolo fondamentale nello svolgimento dei fatti narrati (il mio preferito in assoluto rimane il pacato e distinto Adrian Blackmore), che non citerò proprio per non rovinarvi la sorpresa.

Un altro aspetto che ho gradito particolarmente in Black Friars è stato il modo in cui è stata trattata e inserita la figura del vampiro. 

Tendenzialmente si è rimasti fedeli alle caratteristiche tradizionali della creatura delle tenebre assetata di sangue e debilitata dalla luce del giorno, dal fuoco e da croci o luoghi benedetti; sono percepibili, inoltre, dei richiami più moderni al vampiro più umanizzato dalla bellezza divina e sensuale della Rice, pur rimanendo fedele alla propria natura bestiale.

La novità che dona quel tocco di freschezza e unicità ai vampiri di Black Friars è quello di possedere dei poteri particolari, diversi a seconda della stirpe di sangue a cui appartengono. 

I Blackmore, ad esempio, hanno la capacità di evocare e comandare a loro piacimento le ombre, una qualità assolutamente interessante: trovo macabramente affascinante l'immagine di un essere arcano avvolto in una semioscurità mobile e animata.

Concludo dicendo che il mio giudizio complessivo riguardo L'Ordine della Spada è molto positivo, e non vedo l'ora di continuare a leggere questa saga fantasmagorica.

Mi sento di consigliarlo agli appassionati del genere dark fantasy, gotico e mystery; agli amanti della tenebrosa figura del vampiro e a tutti coloro che trovano intrigante la presenza di una storia d'amore estremamente tormentata.

Caro FANTASMAGORICO LETTORE, 

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IL CAMMEO DI OSSIDIANA di Virginia de Winter

«Non fatelo, vi supplico, non fatelo! Lasciatemi andare e farò tutto ciò che volete.» Elisabeth piangeva senza ritegno. Il salmo variò di tono e intensità, un gioiello tra le dita dell'uomo catturò un riverbero di luna. Era un cammeo di ossidiana decorato di perle nere, circondato da una sottile treccia d'oro.

TITOLO: Il cammeo di ossidiana

AUTRICE: Virginia de Winter

EDITORE: HarperCollins Italia 

GENERE: Storico, M/M

TRAMA: Londra, fine 1800 - Raven Armitage non si dà pace per la morte improvvisa dell'amata sorella Elizabeth ed è disposto a tutto pur di venire a capo del mistero che l'avvolge, dunque anche a carpire i segreti di Sebastian Fane, l'uomo che avrebbe dovuto sposarla, oltre che il più affascinante libertino del ton dopo Dorian Gray. Il loro primo incontro, sul selciato umido di una strada di Mayfair, non sembra nascere sotto i migliori auspici, e neppure quelli successivi, che culminano in un duello tra i brumosi prati di Battersea. Miracolosamente usciti quasi indenni dallo scontro, Raven e Sebastian capiscono che il destino ha legato le loro esistenze. Scoprono così la passione dopo la violenza, il tocco caldo sulla pelle dopo il gelo della voce, i segreti celati dietro un battito di ciglia e la dolcezza di un sorriso fatto per sedurre. Ma il tempo dell'amore dovrà aspettare perché le ricerche sull'inspiegabile morte di Elizabeth, che ruota intorno a un elegante cammeo di ossidiana, fa compiere loro un pericoloso viaggio nelle più oscure perversioni dell'animo umano...

RECENSIONE:

Nelle buie e fosche vie del cimitero di Highgate di Londra, qualcosa di inconsueto e terrificante, al limite tra la vita e la morte, sta avendo luogo.

Il silenzio del riposo eterno è rotto da una flebile e lacerante invocazione di aiuto, che mai nessuno potrà udire... o forse no... 

Questa voce lontana, una voce che risale dalle profondità della terra, possiede un nome: Elisabeth.

Un nome che non lascia via di scampo a nessuno, neppure all'affascinante e controverso Sebastian Fane. 

Il giovane Conte di Darlington, ben noto in società per le sue qualità di libertino (alla strenua di Dorian Gray, suo acerrimo rivale in bellezza) e per i suoi modi non sempre gentili ed espansivi, possiede un conto in sospeso con Elisabeth: era la sua fidanzata. 

Un fidanzamento, il loro, che sarebbe servito a entrambi per mettere a tacere voci poco convenevoli sul loro conto; eppure, in agguato e dietro l'angolo, uno scandalo non avrebbe risparmiato la tanto cara reputazione di Sebastian, inducendolo così alla decisione di rompere la promessa di matrimonio. 

Un evento inatteso, però, ribaltata completamente l'intera situazione: il suicidio di Elisabeth. 

Questa macabra storia sembra apparentemente lontana dai suoi pensieri, e Sebastian, dopo aver trascorso una notte che potrebbe essere giudica dal tipico perbenismo vittoriano più che deplorevole, è di ritorno verso casa. 

Sono le prime ora del giorno e inaspettatamente, nel suo passeggiare tranquillo, si ritrova ad essere investito da una carrozza, ma non da una carrozza qualunque.

Uno scontro che, nella più pura casualità e coincidenza, il destino ha voluto intrecciare alla vicenda di un'altra persona legata al nome insidioso di Elisabeth: Raven Armitage, il fratello della defunta.

Tornato da Parigi, Raven si trova a indagare, assieme al suo fedelissimo Nathan, tra i vicoli più malfamati e oscuri di Londra, in cerca di risposte e informazioni sul presunto suicidio di sua sorella.

Presunto, avete letto bene. 

Le circostanze troppo poco chiare lo hanno portato a dubitare immediatamente del gesto esasperato di Elisabeth, che mai avrebbe pensato di metter fine alla propria esistenza.

Esattamente durante queste sue ricerche, Raven è andato a incappare nell'unica persona che non si sarebbe mai aspettato di incontrare.

Nonostante l'inizio turbolento e non esattamente piacevole, Sebastia e Raven scoprono avere in comune più di quello che avrebbero mai potuto immaginare. 

L'uno freddo e cinico e l'altro sensibile e gentile, i due protagonisti si ritrovano immersi in una situazione al limite del reale, con colpi di scena e tanta azione e passione... 

Misteri intricati e labirintici, inquietanti allucinazioni e incubi, giochi di magia e sedute spiritiche... tutto ruota attorno a un macabro oggetto, che diventerà ben presto l'unica chiave per conoscere la verità: un cammeo di ossidiana. 

Il cammeo di ossidiana di Virginia de Winter è un romanzo gotico, misterioso, intrigante e spiritoso, ed  è stato un piacere immenso leggerlo.

Lo stile dell'autrice è ben curato ed elegante. La narrazione, fluida, scorrevole e incalzante, è impreziosita da descrizioni estremamente realistiche e dettagliate, senza mai essere ridondanti e appesantire, di conseguenza, la lettura; al contrario, esse permettono al lettore di immergersi e ricreare nella propria immaginazione l'autentica Londra vittoriana con tutte le sue caratteristiche e contraddizioni.

L'intera ambientazione, infatti, è tratteggiata alla perfezione: dalle strade principali con le sue nobili abitazioni fino ai vicoli più squallidi dai locali ambigui e miseri.

Le scene notturne sono in assoluto le mie preferite, in particolar modo quelle che hanno luogo nel cimitero, dove il solo lucore della luna rischiara ciò che la morte nasconde, rendendolo invisibile e silenzioso.

L'atmosfera della Londra di fine Ottocento la percepiamo benissimo anche grazie alla presenza di alcuni elementi caratteristici e molto tetri: lo spiritismo e la fascinazione per il sovrannaturale e la magia, che si intersecano e mescolano alla vicenda centrale.

I personaggi, principali e non, sono ben delineati e contraddistinti l'uno dall'altro; tutti sono estremamente dinamici, esibendo una vasta gamma di sfumature di carattere.

Sebastian Fane è un giovane nobile dallo sguardo tagliente, quasi feroce, e capace di intimidire chiunque, eppure, così seducente e ipnotico da attrarre indiscriminatamente sia donne che uomini. 

La sua condotta libertina e le sue maniere fredde e indolenti lo fanno apparire un essere insensibile ad ogni genere di emozione, finché qualcuno fuori dalle sue previsioni cambierà il corso della sua vita.

Raven Armitage è l'esatto contrario di Sebastian, ed è uno di quei personaggi a cui difficilmente non si può voler bene.

Il suo sorriso timido e gentile e i suoi modi di fare delicati ed eleganti si uniscono alla sua tenacia e determinazione, che lo spingono senza indugi a rincorrere la verità dietro l'inspiegabile morte di sua sorella. 

Il suo, inoltre, è un personaggio sfuggente e dal passato misterioso, e questo particolare ce lo rende ancora più interessante.

Raven possiede la peculiare capacità di scrutare e scavare nelle profondità dell'animo, senza fermarsi alle sole apparenze, riuscendo così a vincere lo scudo esteriore di Sebastian.

Fin da subito il loro sarà un rapporto complicato, soprattutto se si considera il contesto storico in cui è ambientato il romanzo. 

La moralità vittoriana condanna severamente l'omosessualità, e riuscire a mantenere una certa discrezione in queste relazioni diventava davvero di vitale importanza.

Infine, vorrei citare rapidamente uno dei miei personaggi preferiti, senza il quale l'intera storia non sarebbe stata davvero esilarante e simpatica: Colin Seymour!

Grazie alle sue battute pungenti e ironiche dona quel tocco di leggerezza e ilarità, perfetto al fine di alleggerire e distendere le situazioni di maggiore tensione.

Bene lettori, io mi fermo qui e lascio a voi l'onore di scoprire questo fantasmagorico romanzo.

Inoltre, ringrazio di cuore Virginia per avermi dato la possibilità di vivere questa straordinaria e singolare avventura.

Caro FANTASMAGORICO LETTORE, 

se sei giunto fin qui sei il mio eroe del cuore e ti ringrazio!

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L'ULTIMO UOMO di Mary Shelley

DEDICATO

AGLI ILLUSTRI DEFUNTI.

OMBRE, SVEGLIATEVI, E LEGGETE DELLA VOSTRA CADUTA!

ECCO LA STORIA

DELL'ULTIMO UOMO

TITOLO: L'ultimo uomo

AUTRICE: Mary Shelley

EDITORE: Jouvence

GENERE: Distopico, post-apocalittico

RECENSIONE:

Vi siete mai chiesti cosa si possa provare a essere l'ultimo umano sulla faccia terra?

L'ultima e la sola persona che cammina sulle strade desolate di un mondo che non vedrà mai più l'ombra dell'umanità?

Ebbene, L'ultimo uomo (The Last Man, 1826) di Mary Shelley è proprio la storia di Lionel Verney, uomo vissuto nell'Inghilterra del 2073, che, attraverso il racconto della sua tormentata vita e degli eventi nefasti che ne hanno fatto parte, ci narra con parole appassionate e struggenti come è giunto a essere l'unico essere vivente sulla terra.

Il romanzo è diviso in tre parti, o meglio tre libri, e in ognuno di essi assistiamo all'evolversi di un'esistenza dapprima ordinaria e successivamente travolta e trasformata da un avvenimento inaspettato: lo scoppio e la rapida diffusione di un'epidemia di peste.

Nel LIBRO I Lionel, il nostro protagonista/narratore, riporta alcuni frammenti delle sue origini natali e della sua sfortunata vicenda familiare.

Suo padre era un fedele e intimo amico del re d'Inghilterra. Il loro rapporto si basava sulla cieca fiducia reciproca, e al signor Verney era affidato anche il compito di consigliere reale.

Nonostante questo, però, egli non riusciva a stare lontano dalla vita mondana e dal gioco d'azzardo, sperperando tutti i suoi averi nella depravazione. 

Non potendo sopportare di essere visto come un uomo spregevole agli occhi del re, il signor Varney decise di abbandonare la casa reale per rifugiarsi in campagna, luogo in cui troverà l'amore e tirerà su la sua famiglia.

I vizi del passato, però, restarono sempre in agguato, e il signor Verney cedette facilmente alle sue debolezze e tentazioni. 

Caduto in disgrazia e prossimo alla morte, il signor Verney sotterra l'orgoglio e scrive una lettera di aiuto al suo amico re; ma nessuna risposta giungerà mai in suo soccorso.

Alla morte del signor Verney anche sua moglie abbandona le spoglie mortali per seguirlo nella tomba, lasciando i piccoli Lionel e sua sorella, Perdita, soli e senza alcun sostegno economico.

Con il passare del tempo Lionel riesce a guadagnare da vivere come pastore, ma il suo diventa un nome che difficilmente può essere dimenticato dai suoi compagni di lavoro e dalla gente del posto.

Il caratteristico temperamento irrequieto e il forte orgoglio che fin da bambino si trascina dietro, infatti, lo rendono simile a una bestia tormentata e irosa, sempre pronta ad escogitare mille piani (per nulla nobili) per attirare su di sé l'attenzione e i riconoscimenti altrui.

Il sentimento di avversione che nutre verso la famiglia reale per il loro mancato soccorso cresce di giorno in giorno, e nulla sembra capace di attenuare tale odio.

Negli stessi anni (parliamo del 2073) la monarchia inglese decade e viene istaurata la repubblica. 

Il re muore e la sua famiglia, costituita dalla regina e dai suoi figli Adrian e Idris, è costretta a stabilirsi nella residenza di Windsor.

Apparentemente per un caso fortuito, Adrian si trova a trascorrere un periodo di tempo nel Cumberland, la stessa regione in cui vive Lionel e sua sorella.

Venuto a conoscenza di questa notizia, l'antico e consolidato risentimento verso i reali prende a infiammare l'animo del protagonista, il quale, introducendosi clandestinamente nella proprietà di Adrian, comincia a deturpare qualsiasi cosa gli capiti sotto mano.

Questo suo vandalismo si ripete finché un incontro inaspettato non cambia totalmente la rotta del suo destino.

Diversamente da quanto si è immaginato, Lionel rimane profondamente sorpreso dalla personalità e dai modi del suo presunto ostile nemico.

Adrian è un ragazzo estremamente dolce, sensibile e amante della natura, in grado di trasmettere, attraverso il suo sorriso gentile, una pace e una serenità capaci di ammansire anche la bestia più feroce. 

Tutta la sua persona è avvolta in un'armonia ammaliante, e le sue parole vivaci esprimono una saggezza solitamente estranea a un ragazzo così giovane.

In questo preciso istante nell'animo di Lionel scatta qualcosa: si sveglia in lui la consapevolezza che tutto il rancore, che da anni si porta dietro come un fardello pesante e ingombrante, lo ha reso cieco e insensibile a una vasta gamma di nobili sentimenti. 

Inevitabilmente tra i due nasce una sincera amicizia, quasi a voler rinnovare  l'antica lealtà e fiducia che vigeva tra i loro padri.

Vorrei aggiungere che nel ritratto di Adrian si possono facilmente riconoscere i tratti fisici e caratteriali dell'amato marito di Mary Shelley, Percy Bysshe Shelley, ed è stato difficile per me (quasi quanto Lionel) non rimanere totalmente incantata dalla sua peculiare personalità.

La vita di Lionel, a questo punto, comincia a prendere una nuova piega. La misera condizione economica finalmente lo abbandona, e sia lui che sua sorella riscoprono il piacere di respirare un'aria nuova e ricca di felicità.

L'entrata in scena di un nuovo personaggio, però, capovolge le sorti di questa apparente tranquillità.

Il suo nome è Lord Raymond. 

Bello e affascinate, schietto e socievole, coraggioso e ambizioso condottiero delle armate greche (durante le guerre contro i turchi) e impareggiabile seduttore, Lord Raymond è indiscutibilmente la fotografia di Lord Byron (poeta romantico inglese e intimo amico dei coniugi Shelley).

 

Egli è determinato a ristabilire la monarchia, impossessandosi del potere che di diritto spetta ad Adrian, vero e unico erede al trono.

D'altro canto, Adrian non ha nessuna intenzione e interesse di riappropriarsi di questo titolo, poiché un amore non corrisposto attaglia il suo buon cuore e lentamente lo sta conducendo nel baratro della follia. 

Ambizione, amore e malattia appaiono come impetuosi compagni di viaggio dei nostri personaggi.

Alla fine, però, dopo una lunga serie di peripezie e fughe, ognuno riesce a riconquistare la propria meta: Lionel, contro il volere dell'ex-regina, sposa Idris; Raymond abbandona le sue aspirazioni di potere e sposa Perdita, il suo vero amore; e Adrian riacquista il senno e la sua singolare serenità. 

 

Il mio destino non è stato felice. A lungo ho convissuto col dolore, sono entrato nel tetro labirinto della follia, ne sono emerso, ma vivo solo a metà. Tuttavia, ringrazio Dio di essere ancora vivo! [...]

Sono lieto di aver visto i cambiamenti del suo giorno; di guardare il sole, fonte di luce, e la gentile luna pellegrina; di aver visto i fiori di fuoco del cielo, e le stelle fiorite della terra; [...]

Sono lieto di aver amato, e di aver provato la comunanza di gioia e dolore con i miei simili. Sono lieto ora di sentire il fiume dei miei pensieri fluire nella mente, come il sangue scorre nelle articolazioni del mio corpo; il semplice esistere è piacere, e io ringrazio Dio di vivere!

- Shelley, L'ultimo uomo, 199

  

Tutto è bene quel che finisce bene?

Assolutamente no!

Questo non è in nessun modo il finale che Mary Shelley ha previsto per il suo romanzo.

Lentamente una serie di eventi nefasti si abbattono violenti sulla cerchia di amici di Lionel, distruggendo quel dolce e irreale quadro idillico che tanto avrebbe voluto mantenere inviolato.

La prima disgrazia riguarda Perdita e Lord Raymond.

Una crepa irreparabile squarcia il loro rapporto di amore sincero, dividendoli nel dolore. L'unico modo per sopportare una tale agonia è la separazione; così, Raymond ritorna a vestire i panni da condottiero in Grecia e Perdita si trasferisce da Lionel a Windsor.

Nella seconda parte del romanzo, il LIBRO II, l'ambientazione si sposta in Grecia, dove terribili scontri tra greci e turchi preoccupano i familiari di Raymond, i quali, temendo per la sua incolumità, lo seguono in queste terre sconosciute.

L'animo combattivo e instancabile di Raymond conduce il popolo greco verso la conquista di numerose vittorie, benché le difficoltà non siano esenti. 

Le battaglie si susseguono ad un ritmo incessante per molte pagine, ma esse sono rese più accattivanti  grazie alle suggestive descrizioni dei luoghi e delle azioni, che richiamano indubbiamente lo spirito romantico e gotico dell'epoca in cui visse Mary Shelley.

A tal proposito, sono davvero incantevoli le numerose descrizioni delle scene notturne, nelle quali la sola luminosità della luna rischiara un paesaggio esotico, selvaggio e sublime. 

In questi momenti si percepisce veramente la potenza e la grandezza della natura e la piccolezza dell'essere umano di fronte ad essa, e una particolare sensazione di malinconia prende il sopravvento.  

La presa di Costantinopoli segna il successo della Grecia.

Iniziano però a giungere voci riguardo una presunta epidemia di PESTE che attanaglia la città.

Aprire le porte di Costantinopoli vale a dire aprire i cancelli dell'inferno, dando la possibilità di lasciare uscire uno dei male più terribili.

Il cuore dell'uomo, però, non riesce mai a scorgere nessun pericolo quando a guidarlo sono solo l'ambizione e la ricerca della gloria.

Da questo momento in poi, la peste comincia a espandersi e a invadere territori sempre più vasti, fino a giungere sulle coste inglesi. 

Le vittime dell'epidemia si fanno sempre più numerose. Non esistono delle cure in grado di debellarla, e l'unica tregua di questo infido male è l'inverno, ma con il suo allontanarsi la peste fa il suo infausto ritorno.

Lionel e Adrian cercano di unire le proprie forze per contrastare la pestilenza e salvare più persone possibili, ma una terribile consapevolezza comincia a invadere i loro cuori: il numero della popolazione mondiale diminuisce sempre più rapidamente.

Nel frattempo, fanatici religiosi cominciano a prendere piede aizzando le persone più fragili a seguire il loro credo e le loro pietose teorie sulla fine del mondo. 

L'estinzione della razza umana è imminente. Nessuno sa esattamente quanto ancora le lancette del proprio orologio continueranno a girare, e per quanto tempo ancora potrà camminare su una terra ormai mutata completamente. 

L'interrogativo che, però, perseguita Lionel è: chi sarà, alla fine di tutto, L'ULTIMO UOMO?

A migliaia morirono senza essere compianti, perché accanto al cadavere ancora caldo giaceva disteso, reso muto dalla morte, chi quel morto piangeva.

-Shelley, L'ultimo uomo, 292

Il romanzo di Mary Shelley viene genericamente definito un distopico e un post-apocalittico, sebbene non siano presenti temi politici quali il totalitarismo o la repressione. 

Il futuro presentato nel corso della narrazione (anno 2073-2096) è estremamente simile al presente ottocentesco dell'autrice: non ci sono macchine volanti o tecnologie raffinate, al massimo viene menzionata la mongolfiera come mezzo di trasporto più avanzato.

Il campo della medicina non appare così evoluto come poteva esserlo nel Frankenstein, e neppure si sottolinea un particolare interesse scientifico per la ricerca di una cura che possa mettere in salvo un'umanità in crisi.

In un certo senso questa situazione, frutto della fantasia dell'autrice, è assimilabile alla nostra condizione odierna: anche il nostro mondo è attanagliato da un virus di cui non si dispone ancora di una cura, e la comunità medico scientifica è alla costante ricerca di un vaccino che possa debellarlo il prima possibile. 

Lo stile non è molto scorrevole e immediato: i periodi sono lunghi e delle volte contorti, il lessico è molto raffinato, elegante ed evocativo. Questo è principalmente dovuto alla scelta del traduttore di voler rimanere fedele al testo originale (testo che non ebbe mai un'effettiva revisione da parte dell'autrice a causa delle sue condizioni di salute), evitando così di cadere nella tentazione di intervenire e modificare ciò che è proprio e caratteristico dello stile personale della scrittrice.

Ho apprezzato molto questa scelta, nonostante mi sia costato quasi un mese dietro a questo libro, ma vi assicuro che ne è valsa la pena.

Non manca assolutamente quel tocco gotico e macabro caratteristico della Shelley, che rende unico e impareggiabile il suo stile.

Un'altra volta fummo perseguitati per diversi giorni da un'apparizione alla quale la nostra gente diede il nome di Spettro Nero. Lo vedevamo soltanto la sera, quando il suo destriero nero come il carbone, il suo vestito luttuoso e il pennacchio di piume nere assumevano un aspetto maestoso che incuteva un timore reverenziale; il suo volto, disse uno che era riuscito a vederlo solo per un momento, era di un pallore cinereo.

-Shelley, L'ultimo uomo, 506

La mia edizione de L'ultimo uomo, ristampata recentemente dalla Jouvence, è davvero ben curata. 

Le note a piè di pagina ci informano delle particolari scelte di traduzione, rivelano le fonti utilizzate dalla scrittrice e tutti i riferimenti a fatti biografici.

Mary Shelley, infatti, con L'ultimo uomo ha voluto dare la possibilità ai suoi più intimi sentimenti, quali il dolore, la solitudine e la malinconia, di essere rielaborati ed espressi.

Tutto nella storia riflette la sua vita personale. Lionel è il suo alter ego, e come lei ha visto morire tutti coloro che amava, rimanendo solo e con un senso di puro isolamento.

La solitudine e la perdita sono i temi che più caratterizzano questo romanzo e possiamo percepirli nitidamente; eppure, non manca di quel sentimento di fiducia e speranza per un futuro migliore, un futuro nel quale un'umanità nuova ricomincerà ad affollare il mondo.

Un libro che fa soffrire, vero, ma che parla di speranza, una speranza che non muore e una speranza in un futuro migliore. 

Caro FANTASMAGORICO LETTORE, 

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