IL CIMITERO DEI VIVI di Poppy Z. Brite

Morire: il sussulto finale di dolore e dissoluzione nel nulla che è il prezzo che paghiamo per ogni cosa. Non potrebbe essere l'emozione più dolce, l'unica salvezza che ci spetta...

- Poppy Z. Brite, Il cimitero dei vivi, La sua bocca saprà di assenzio, 134

TITOLO: Il cimitero dei vivi

AUTRICE: Poppy Z. Brite

GENERE: Splutterpunk

EDITORE: Independent Legions Publishing

TRADUTTORE: Francesca Noto e Alessandro Manzetti

SINOSSI: Dalla Regina dello Splatterpunk, una selezione dei suoi racconti più celebri, molti dei quali tradotti in Italiano per la prima volta: La Palude delle Lanterne (Lantern Marsh, 2000); La Sesta Sentinella (The Sixth Sentinel, 1992); Calcutta, Signora delle Impudenze (Calcutta Lord of Nerves, 1992); Mussolini e il Jazz dell’Uomo con l’Ascia (Mussolini and the Axeman’s Jazz, 1995); La sua bocca saprà di assenzio (His Mouth Will Taste of Wormwood, 1990); Il Cuore di New Orleans (The Heart of New Orleans, 2002); Risvegli (Self-Made Man, 1996).Tra spettri, fantasmi, voodoo, cannibali, creature, cimiteri e cadaveri, amanti e musei di morte che animano la sua dark New Orleans spesso protagonista, scenario e madre delle storie, l'autrice, vero e proprio cult del genere, canta il suo innovativo, malinconico, brutale e poetico horror dal sapore di assenzio, dipingendolo con decadente e magnetico splendore.

RECENSIONE:

Difficilmente rimango in disparte quando un libro chiama in causa la fantasmagorica New Orleans (e come ben sapete ho una piccola ossessione per questa città).

Di conseguenza non ho potuto assolutamente rinunciare alla lettura de Il cimitero dei vivi di Poppy Z. Brite: una raccolta di sette racconti (la maggior parte inediti in Italia) dal sapore macabro e orrorifico, che mescolano elementi del genere Southern Gothic a quelli dello Splatter più estremo.

Nonostante il carattere eterogeneo delle storie - diverse tra loro per scenari, tematiche e atmosfere - è percepibile un evidente fil rouge che le lega indissolubilmente, suggeritoci direttamente dal titolo della raccolta.  

In questo volume, infatti, la vita e la morte si intersecano, sovrapponendosi e scambiandosi di significato. 

Il netto confine che le separa svanisce, lasciando il posto a una nuova concezione delle due.

I vivi che affollano il romanzo vagano nel mondo senza uno scopo preciso, senza meta, proprio come se fossero dei corpi senz'anima; al contrario, sono proprio i morti (spettri, fantasmi, entità non specificate) che si riappropriano di una ragione di esistere.

Un altro aspetto che ricorre in tutti i racconti è la straordinaria fusione tra elementi soprannaturali e fantastici ad aspetti estremamente quotidiani e nella norma.

Il terzo e ultimo punto di contatto, presente nella maggior parte delle novelle, è l'ambientazione: New Orleans. 

Una città singolare, eccentrica, folle... dal fascino misterioso e decadente. 

Un luogo che riesce a vestire contemporaneamente i colori più festosi e sgargianti del Mardì Gras e le tinte più tetre e occulte legate alle tradizioni voodoo e alla radicata criminalità. 

Come se non bastasse, a invadere costantemente le sue strade è una soave melodia, un motivo che unisce il sound caldo delle brass band agli inspiegabili e suggestivi suoni delle paludi.

Ma addentriamoci ora nel cuore dei racconti.

 

Rosalie era giunta a New Orleans perché era il posto più a sud dove era riuscita ad arrivare, o almeno, così diceva lei. Stava scappando da un amante a cui si riferiva con indifferenza, soltanto con il nome di Joe Coffespoon. Il ricordo di lui la faceva rabbrividire molto più delle mie dita ectoplasmatiche, e allora cercava il bacio umido delle notti tropicali.

- Poppy Z. Brite, Il cimitero dei vivi, La sesta sentinella, 7

La sesta sentinella (The Sixth Sentinel, 1992) narra la bizzarra vicenda di Rosalie "Sfortunata" Smith, che giunge a New Orleans per dimenticare un passato fosco e doloroso.

Non sa, però, che il suo nuovo appartamento, uno degli edifici più vecchi del Quartiere Francese, e già occupato da un altro inquilino... un fantasma!

Nonostante questo, tra la ragazza e Jean (l'entità ectoplasmatica) si instaura una pacifica convivenza.

Questo finché una strana idea non prende il sopravvento nella fantasia del fantasma.

Spinto da un opprimente senso di solitudine e dal ricordo di antichi tesori nascosti, Jean comincia ad intessere un piano contorto per raggiungere il suo macabro scopo.

Un racconto malinconico e nostalgico, una storia di fantasmi e di magia nera, che, grazie a un colpo di scena finale inaspettato, è stato capace di lasciarmi senza parole.

Di giorno, la palude era un luogo di macchie marezzate di luce, cipressi e querce coperti di mucchio spagnolo, punte marroni e vellutate di tifa che scoppiavano in nuvole bianche come neve se le si schiacciava contro la nuca di un amico, e leggende di sabbie mobili piene di scheletri e tesori.

Ma di notte, le lanterne prendevano il sopravvento.

- Poppy Z. Brite, Il cimitero dei vivi, La palude delle lanterne, 33

Uno strano fenomeno prende vita la notte nella palude di Lantern Marsh: le lanterne, scintillanti globi di luce che fluttuano sopra gli acquitrini.

I più razionali ritengono che siano degli innocui fuochi fatui, dovuti ai gas della palude; mentre, i più superstiziosi credono che siano dei fantasmi scintillanti.

Quale che sia la loro reale origine, Phil e Bronwen continuano a non comprendere perché il loro strambo amico Noel ama osservarle durante la Notte di Ognissanti.

Halloween è un vero e proprio giorno di festa nella città di Lantern Marsh. 

Tutti i bambini non aspettano altro che uscire per le strade, orrendamente travestiti, e fare "dolcetto o scherzetto".

Anche per Phil e Bronwen è sempre stato così, ma non per Noel, che per la ricorrenza si reca da solo nella palude deciso a cantare per le lanterne.

Quale segreto lega così profondamente un bambino di dieci anni a delle fiammelle misteriose?

La palude delle lanterne (Lantern Marsh, 2000) potrebbe essere un'ottima storia da leggere durante il periodo autunnale, in particolar modo nella notte di Halloween.

Una vicenda dall'atmosfera sognante e misteriosa, che, attraverso le avventure dei tre piccoli amici, sa come farci scappare dei piccoli brividi. Per non parlare della bellezza del finale, un finale che è allo stesso tempo dolce e amaro.

Calcutta? voi direte. Uno strano posto dove andare, quando i morti avevano già iniziato a camminare.

- Poppy Z. Brite, Il cimitero dei vivi, Calcutta, Signora delle Impudenze, 56

Con Calcutta, Signora delle Impudenze (Calcutta Lord od Nerves, 1992) abbandoniamo la nostra New Orleans per spostarci nelle povere e squallide strade di Calcutta.

Una città che emana un terribile odore di carne putrefatta, di corpi in decomposizione.

Be', non c'è da stupirsi di questo visto che Calcutta è invasa dai MORTI VIVENTI.

Un numero illimitato di defunti tornati in vita, forse - secondo la teoria più accreditata - a causa di un microbo geneticamente modificato, si nutrono voracemente di carne umana.

Le vittime di questi zombie, però, non sono tutti gli umani, ma solo quelli che hanno smesso da tempo di credere nella vita.

Il protagonista-narratore ci accompagna in un viaggio putrido e disgustoso, alla scoperta di una città, o meglio di un umanità, che sta lentamente abbandonando questo mondo.

Un racconto forte, con descrizione estremamente crude, disgustose per certi versi, e raccapriccianti.

Sicuramente non lo consiglio ai deboli di stomaco.

Non mi hanno mai arrestato, e non lo faranno mai. Non mi hanno mai visto perché sono invisibile, come l'etere che circonda la Terra. Non sono un essere umano, ma uno spirito e un demoe dei più profondi gironi dell'inferno. Io sono colui che voi abitanti di New Orleans e la vostra stupida polizia avete chiamato l'uomo con l'ascia.

- Poppy Z. Brite, Il cimitero dei vivi, Mussolini e il jazz dell'uomo con l'ascia,110

Può mai esistere un collegamento tra la morte dell'Arciduca Francesco Ferdinando, l'ascesa di Mussolini e il terribile assassino, noto come l'uomo con l'ascia, che gettò nel panico New Orleans nel 1919?

Ebbene, sì.

Il suo nome è Cagliostro (vi dice nulla?). 

Un uomo controverso, un mago che ha scoperto il segreto dell'immortalità, ed ora è deciso a ricostruire una nuova umanità, mettendo in atto un piano folle e contorto.

In tutto questo delirio dobbiamo inserire la figura di Joseph D'Antonio, un ex detective del dipartimento di polizia di New Orleans.

D'Antonio di routine trascorre le giornate affogando i suoi ricordi nell'alccol, questo finché lo spettro dell'Arciduca Ferdinando non si materializza nella sua stanza, chiedendogli aiuto.

L'artefice del suo assassinio si trova proprio a New Orleans. Non sa che volto abbia, ma lo spettro necessita di un corpo per poterlo uccidere  una volta per tutte.

Uno dei racconti più intriganti e adrenalinici della raccolta.

L'intreccio è strabiliante e inaspettato, e il legame che unisce grandi personaggi storici, che apparentemente non hanno nulla in comune, a uomini sconosciuti entrati brutalmente nell'immaginario collettivo è assolutamente fuori dalle righe.

Mussolini e il jazz dell'uomo con l'ascia (Mussolini and the Axeman's Jazz, 1999) possiede tutti i requisiti per aggiudicarsi il primo posto nella mia classifica personale, ma c'è stata un'altra storia che mi ha letteralmente rubato il cuore.

Stiamo parlando de La sua bocca saprà di assenzio (His Mouth Will Taste of Wormwood, 1990).

Ogni tomba ha il suo particolare aroma, proprio come ogni corpo vivente. 

- Poppy Z. Brite, Il cimitero dei vivi, La sua bocca saprà di assenzio, 126

Louis e Howard sono due amici, due sognatori cupi e irrequieti che condividono la medesima insoddisfazione per la vita intera.

Droghe strane, alcool puro, sesso estremo... nulla di tutto questo riesce a placare la loro tragica insaziabilità.

Ritiratisi per disperazione nella villa di famiglia di Louis, situata in un luogo deserto al confine con la palude, nella noia più totale un'idea perversa inizia a stuzzicare la loro fantasia: saccheggiare tombe per creare un loro personale museo di morte.

La nuova attività di profanatori si rivela essere davvero eccitante: scheletri, bottiglie di assenzio, reliquie e ritrovamenti di ogni genere cominciano rapidamente ad affollare la loro macabra galleria di morte.

A questo punto manca solo un oggetto alla loro collezione per essere perfetta. 

Un amuleto, per la precisione. 

Secondo varie leggende, è nascosto nella tomba di un potente sacerdote voodoo bianco, situata in un vecchio cimitero.

I due amici, però, non sanno che quel misterioso amuleto voodoo è portatore di una terribile maledizione.

Un racconto macabro, allucinante, sensuale, poetico... una storia dal sapore di assenzio, lo stesso che i due protagonisti scovano in una vecchia cripta di New Orleans. 

Sicuramente la mia preferita in assoluto di tutta la raccolta!

I personaggi di Louis e Haward possiedono quel fascino decadente da artisti maledetti, e ricordano molto due bohemien che vivono la vita sul filo della morte. Soprattutto Louis, il più intrigante tra i due, con la sua personalità tenebrosa e alternativa.

Amanti del macabro non potete perdervi questa sublime lettura!

Il cuore di New Orleans (The Heart of New Orleans, 2002)

Matthew Stubbs non era un bambino come tanti. A cinque anni già sognava di diventare un grande scrittore, ma ora il suo cadavere si trova in obitorio per essere sottoposto all'autopsia della coroner. 

Non c'è nulla di strano o violento nella sua morte, se non per la triste e banale causa.

Eppure, qualcosa di assolutamente bizzarro risalta sotto gli occhi della coroner: il suo cuore, infatti, possiede delle incisioni del tutto innaturali.

Cosa significa tutto questo? E per quale il piccolo Matthew era un bambino speciale?

Non sapeva se uccidere fosse definibile come arte, ma era l'unica cosa creativa che sapesse fare.

- Poppy Z. Brite, Il cimitero dei vivi, Risvegli, 160

Risvegli (Self-made Man, 1996) è il racconto conclusivo, e direi che non poteva esserci un finale migliore.

La storia appare come una rielaborazione ancora più perversa e soprannaturale del caso dell'efferato serial killer Jeffrey Dahmer, colui che adescava giovani ragazzi per poi ucciderli e ricreare con le parti dei loro corpi degli zombie.

In questa storia truculenta troviamo temi come il cannibalismo, la necrofilia, violenze di vario genere e non mancano descrizioni crude e scene di squartamenti. 

Non è una lettura leggera, per cui la sconsiglio a chi è facilmente impressionabile.

Personalmente lo reputo un bel racconto nel suo genere.

STORIES FROM THE OTHER SIDE di Michela Mosca

Le menti perverse creano le storie più intriganti.

- Michela Mosca, Stories from the other side

TITOLO: Stories from the other side

AUTRICE: Michela mosca

EDITORE: Independently published

GENERE: Gotico, splatter, weird, thriller psicologico

SINOSSI: Una scrittrice diventa famosa grazie a un racconto sulle fate, un bambino narra il suo trasferimento nella nuova città, un giovane riceve una misteriosa videocassetta, un'adolescente ci parla dei suoi primi amori. Tutte storie molto leggere, tranquille. O forse no... la realtà non è oggettiva, tutto dipende da quale prospettiva guardiamo le cose. Stories from The Other Side è una raccolta di racconti dell'orrore, weird, assurdi, allucinanti. Un viaggio nel labirintico mondo della psiche umana, delle ossessioni e della follia. Tra scenari apocalittici e visioni distorte, queste storie vi porteranno dritte dall'altra parte del velo. Ma a pensarci meglio, forse non siete pronti. Fareste meglio a non leggerle.

RECENSIONE:

Dodici racconti. 

Dodici storie situate al limite estremo della realtà, un luogo dove la quotidianità si scontra violentemente con lo straordinario, l'inspiegabile e l'oscuro.

Follia, delirio, orrore pervadono queste misteriose vicende, e, seppur la scienza e la moderna psicologia vantano le più affermate teorie per spiegarle razionalmente, qualcosa di più "superstizioso", primigenio, ambiguo, che calpesta la logica umana, ci induce a credere nell'esistenza di forze invisibili e, il più delle volte, maligne.

In queste storie siamo indotti ad oltrepassare un confine, a valicare l'ostacolo della ragione, per perderci in un universo in cui le fobie più recondite diventano realtà.

Sta solo a voi lettori decidere quale strada intraprendere, ma se siete squilibrati quanto me, non ci sono dubbi sulla vostra scelta finale.

Parlando di sanità mentale... cosa possono mai avere in comune una nota scrittrice e una malata psichiatrica?

Un legame c'era, il filo rosso che univa due giovani così diverse eppure così unite, e quel filo sarebbe ritornato presto alla sua matassa.

- Michela Mosca, Stories from the other side, La promessa delle fate inquiete, 4

Ophelia Cartwrigh ha riscosso un inaspettato successo con la pubblicazione del suo primo libro Il sentiero delle fate inquiete: una splendida fiaba illustrata dai fini pedagogici.

In realtà all'interno di queste pagine si nasconde un macabro segreto, un segreto connesso ad una promessa firmata col sangue tanti anni addietro.

Quel che appartiene al passato deve rimanere al passato, così vuol credere Ophelia; eppure la notizia del tentato suicidio di Olga Taylor, la famosa malata mentale del massacro di Rain Forest, la riporta inevitabilmente indietro nel tempo, a quando era ancora la giovane e già tormentata Ophelia Atwood, colei che aveva stretto un folle patto con la regina delle fate.

La promessa delle fate inquiete è il racconto di apertura della raccolta, ed è sicuramente uno dei miei preferiti in assoluto.

Un inizio esplosivo, carico di inquietudine e orrore.

La narrazione ci trasporta magicamente in una storia torbida, dalle sfumature macabre e fiabesche, che, grazie alla sua costante ambiguità, ci fa tentennare sulla veridicità di alcuni episodi.

E se la malattia mentale può essere una risposta alle nostre perplessità, un modo per aggrapparci solidamente alla realtà senza incappare in bizzarre teorie, come possiamo spiegarci l'esistenza di hotel infernali, di sette che venerano divinità crudeli e che mettono in atto riti di iniziazione cruenti  e spietati? 

Il nostro buon senso ci suggerisce che potrebbe trattarsi solamente di soggetti perversi e depravati, che pianificano azioni davvero raccapriccianti.

E se vi dicessi, invece, che cosa può celarsi dietro il cancello di un cimitero al calar della notte, voi ci credereste? 

Vendette perfette che prendono alla lettera il detto "dente per dente, occhio per occhio"; popolazioni arcane e dimenticate che continuano a sopravvivere nel bel mezzo del nulla; amori che superano la barriera della morte; sacerdoti che nascondono il male in casa propria; sogni che sembrano trasformarsi in realtà... 

Queste sono solo alcune delle tante conturbanti situazioni a cui ci troviamo ad assistere nel corso della nostra tetra lettura.

Tra un racconto e l'altro, purtroppo giungiamo alla fine.

Ad aspettarci, però, c'è una vicenda estremamente avvincente, che ha come protagonista una sinistra VHS.

Il bibliotecario Tyler Logan conduce una vita tranquilla, fin troppo ordinaria, finché non trova una misteriosa VHS davanti casa sua.

Il mittente è sconosciuto, e l'unico messaggio che reca è SCAVA.

Non passa molto tempo che Tyler è già di fronte al televisore, e inorridito capisce che il video impresso sulla videocassetta non è altro che la ripresa di un atroce omicidio.

La pellicola è davvero troppo realistica per trattarsi di uno scherzo di cattivo gusto. 

In aggiunta, Tyler ha la sensazione di conoscere la giovane vittima, ma non riesce a ricordare dove l'abbia vista prima...

Enigmi, agghiaccianti verità, forme di intrattenimento perverse,... in questo racconto dai toni forti ci inoltriamo nel mondo oscuro dei film snuff, ma non solo.

Anche qui la psicologia umana entra in gioco, lasciandoci increduli e spaventati davanti al livello di depravazione e crudeltà che viene raggiunta dall'uomo.

Il diavolo non esiste, ma è stato creato dall'uomo, a sua immagine e somiglianza.

- Michela Mosca, Stories from the other side, Il primo figlio, 144

Concludo consigliandovi caldamente la lettura di STORIES FROM THE OTHER SIDE di Michela Mosca. 

Lasciatevi trasportare in questo viaggio oscuro, perturbante ed estremamente coinvolgente, che saprà destare in voi le paure più primordiali e indicibili.

Caro FANTASMAGORICO LETTORE, 

se sei giunto fin qui sei il mio eroe del cuore e ti ringrazio!

Inoltre, se il libro recensito ti ha incuriosito e provi una perturbante e insana voglia di leggerlo, puoi agevolmente cliccare QUI.

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LA CASA DELL'INCESTO di Anais Nin

Ascoltava una musica che non potevamo sentire, mossa da allucinazioni che non potevamo vedere.

- Anais Nin, La casa dell'incesto, 79

TITOLO: La casa dell'incesto

AUTRICE: Anais Nin

EDITORE: Universale Economica Feltrinelli

SINOSSI: "La casa dell'incesto" è la storia della dolorosa situazione di una donna divisa, incapace di trovare un collegamento tra il corpo e la propria vita emotiva. "Ho scritto le prime due pagine del mio nuovo libro in uno stile surrealista," annota nel suo diario la Nin nell'aprile del 1932. E in effetti si tratta di un testo audacemente sperimentale, sospeso tra il romanzo e la prosa lirica, che rappresenta il felice punto d'incontro tra i due momenti fondamentali dell'ispirazione di Anais Nin: da una parte, la ricerca di una totale e potente naturalezza nell'esprimere la vita e l'emozione dei sensi; dall'altra, il proposito di "procedere dal sogno per entrare nel dato sensibile", cioè di immergere l'esperienza onirica nel flusso della vita quotidiana, accostandosi alle ricerche del gruppo surrealista. Nasce così quello che è, forse, il libro letterariamente più elaborato e intenso della Nin: un racconto allucinato, "stratosferico", caratterizzato da una prosa sontuosa e musicale, da una ragnatela sottile ma fortissima di immagini e di suoni, "la mia stagione all'inferno", come ebbe a definirlo l'autrice stessa. "Tutto quello che so è contenuto in questo libro scritto senza testimoni, un edificio senza dimensioni, una città appesa al cielo."

RECENSIONE: 

Provate a immaginare di poter trasformare un dipinto di Dalì in un romanzo, trasferendo nelle parole tutte quelle sensazioni oniriche evocate dalle immagini. 

Ecco, questo è proprio ciò che ho provato leggendo La casa dell'incesto (House of Incest, 1936) di Anais Nin.

Un romanzo breve scritto in uno stile surrealista, caratterizzato da una prosa poetica, sinuosa, fatta di visioni variopinte che si susseguono con una fluidità meravigliosa, che lascia senza fiato.

Questo libro si addentra nella dimensione più profonda e nascosta dell'inconscio, partendo proprio dall'esplorare l'affascinante universo dei sogni.

Una sonnolenza. Amavo la facilità, la cecità e la soavità di viaggiare sull'acqua che mi trasportava oltre gli ostacoli. L'acqua era lì a trasportarti come un enorme ventre; c'era sempre acqua su cui riposare e l'acqua trasmetteva le vite e gli amori, le parole e i pensieri.

- Anais Nin, La casa dell'incesto, 19

Un viaggio onirico, enigmatico, esotico e senza interruzioni. 

Siamo trasportati da un flusso ininterrotto di immagini, muovendoci da un luogo a un altro, da un mondo a un altro, con estrema facilità. 

In apparenza appaiono come sposamenti senza senso, perché è questo che ci suggerisce la nostra razionalità; eppure percepiamo un filo sottile che lega tutto quanto indissolubilmente. 

Atlantide, Bisanzio, una mansarda, la casa dell'incesto...  diventano tutti portavoce di simboli. 

Così come i misteriosi personaggi che incontriamo nel corso della lettura, i quali prendono ispirazione dai conoscenti reali della Nin.

Ogni cosa era fatta per restare immobile nella casa dell'incesto, perché tutti avevano una grande paura del movimento e del calore, una così grande paura che tutto l'amore e tutta la vita potessero scorrere via e disperdersi.

- Anais Nin, La casa dell'incesto, 59

Il tempo in questo universo surreale si misura nel qui ed ora: non c'è un prima o un dopo, ma tutto avviene nell'istante stesso in cui leggiamo, senza ritornare al passato o prevedere il futuro. 

Una percezione del tempo che si accorda perfettamente con quella del nostro inconscio.

Spazio e tempo perdono la loro oggettività ne La casa dell'incesto, e diventano due dimensioni mutevoli e sfuggenti, proprio come avviene nel sogno.

Sentivo battere le pulsazioni del cuore, udivo i passi dei miei sogni e il battere del tempo si perdeva tra loro come il volto della verità.

- Anais Nin, La casa dell'incesto, 61

Mi fermo qui nel parlarvi di questo libro perché non saprei come descrivere ancora la sua immensa bellezza.

Poesia, delirio, amore, solitudine, dolore, verità, menzogne, immaginazione si mescolano all'interno di queste pagine, dando origine ad un esplosione di sensazioni violente e d'impatto.

Che dire... super consigliato!!

Sicuramente io recupererò altri libri di Anais Nin, e approfondire tutte le sfumature di questa autrice dalla personalità davvero affascinante.

Caro FANTASMAGORICO LETTORE, 

se sei giunto fin qui sei il mio eroe del cuore e ti ringrazio!

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IL PETALO CREMISI E IL BIANCO di Michel Faber

Attento. Tieni la testa a posto: ti servirà. La città in cui ti conduco è vasta e intricata, e tu non ci sei mai stato prima. Puoi immaginare, da altre storie che hai letto, di conoscerla bene, ma quelle storie ti hanno illuso, accogliendoti come un amico, trattandoti come se fossi uno del posto. La verità è che tu sei un alieno, in tutto e per tutto, arrivato da un altro tempo e da un altro luogo.

- Michel Faber, Il petalo cremisi e il bianco, 7

TITOLO: Il petalo cremisi e il bianco

AUTORE: Michel Faber

EDITORE: Einaudi

TRADUTTORE: Elena Del Pra, Monica Pareschi

SINOSSI: Londra 1875. Dall'esile candela della sua stanza nel bordello della terribile Mrs Castaway, Sugar, una prostituta di diciannove anni, la più desiderata in città, cerca la via per sottrarre il proprio corpo e l'anima al fango delle strade. Dai vicoli luridi e malfamati Michel Faber ci guida, seguendo la scalata di Sugar, fino allo splendore delle classi alte della società vittoriana, dove violiamo l'intimità di personaggi terribili e fragili, comunque indimenticabili. Come Rackam, il giovane erede di una grande fortuna che diverrà l'amante di Sugar, e sua moglie, l'angelica e infelice Agnes.

RECENSIONE:

1875. Ci troviamo tra le oscure e squallide strade di Church Lane e, come dei viaggiatori in attesa della loro guida, veniamo subito raggiunti da una voce intima e cordiale: la nostra fedele accompagnatrice.

Ha una storia da mostrarci, e per far ciò è di vitale importanza seguire pazienti le sue indicazioni. Districarsi in questa giungla di sudiciume, miseria e individui promiscui non è semplice, ma solo in questo modo possiamo raggiungere i contatti giusti: persone normali, totalmente diverse tra loro, ma che, per un motivo o per un altro, hanno incrociato le loro strade con quella di Sugar.

Ma chi è Sugar?

Una prostituta, ma non una qualsiasi. 

Nonostante la giovane età, il suo nome è uno dei più noti nel settore, e questo non tanto per i suoi egregi servizi, ma quanto per una caratteristica singolare: Sugar sa leggere... e legge anche tanto!

Questa sua abilità le permette di intrattenere qualsiasi genere di conversazione con i clienti, esprimendosi come una vera donna colta.

In aggiunta, Sugar è un'abile scrittrice, e non passa notte senza aver revisionato quello che un giorno spera essere il suo romanzo d'esordio: una vicenda cruenta, intrisa di sanguinose vendette, che ha come protagonista nientemeno che una spietata prostituta.

Gli uomini sono tutti uguali. Se c'è una cosa che ho imparato nel corso della mia vita sulla Terra, è questa. Gli uomini sono tutti uguali. Come posso affermarlo con tanta convinzione? Ho forse conosciuto tutti gli uomini che è possibile conoscere? Ebbene sì, caro lettore, forse è proprio così.

- Michel Faber, Il petalo cremisi e il bianco

A lasciarsi incantare da questa donna dall'aspetto così inusuale e dai talenti impensabili è il giovane William Rackham, futuro titolare delle Profumerie Rackham.

Un dandy perdigiorno, che non ha nessuna intenzione di accorciarsi le maniche e assumersi le responsabilità di un vero imprenditore, preferendo allo studio degli affari attività come la letteratura, la scrittura, l'arte e... l'andare a prostitute.

Ebbene sì, William necessita di sfogare in qualche modo tutte le sue frustrazioni: Henry, suo fratello e primogenito Rackham, ha deciso di rinunciare alle profumerie per dedicare interamente la sua esistenza a Dio e alle opere buone; suo padre continua costantemente a ridurgli la rendita, incitandolo a prendere seriamente le redini dell'impresa di famiglia; e, per concludere in bellezza, la delicata salute di sua moglie Agnes peggiora di giorno in giorno, e le sue continue stramberie lasciano presupporre una malattia mentale in atto.

Tutto l'universo sembra andargli contro, finché, in una delle sue scorribande tra bordelli, non incontra Sugar.

Inutile dire che William rimane sorpreso e meravigliato dalla sua grande intelligenza e dai suoi modi raffinati, e inevitabilmente se ne innamora. 

Deciso ad averla tutta per sé, si rende conto che ha bisogno di soldi per riuscire nel suo intento... e dove prenderli se non dalle Profumerie?

Da questo momento in poi la vita di entrambi andrà incontro a grandi cambiamenti.

William finalmente prende in mano la gestione della sua azienda, conducendo le Profumerie Rackham ad un enorme successo, e Sugar si ritroverà a condurre una vita ben diversa dalle sue aspettative.

Now sleeps the crimson petal, now the white;

Nor waves the cypress in the palace walk;

Nor winks the gold fin in the porphyry font.

The firefly wakens; waken thou with me.

-Alfred Tennyson, The Princess: Now Sleeps the Crimson Petal

Il petalo cremisi e il bianco (The Crimson Petal and The White, 2002) è un romanzo intenso, denso e completo da tutti i punti di vista. 

Lo stile di Faber è curato, scorrevole e particolareggiato. Le descrizioni dettagliate permettono una ricostruzione storica fedele e realistica, evocando magnificamente l'epoca vittoriana.

L'ambientazione è estremamente viva: ogni aspetto della città, dalle strade più sudice agli edifici più nobili, è ritratto con grande maestria.

In questo senso, non è difficile immaginare il puzzo di marcio dei quartieri più malfamati o, al contrario, il profumo degli immensi campi di lavanda delle Profumerie Rackham.

Tutto giunge nitido ai nostri sensi, e ci ritroviamo disgustati e inebriati dalla potenza descrittiva di questo libro.

Assistiamo in prima persona al vivere dei personaggi, alle loro relazioni, ai loro pensieri ossessivi, alle loro paure.

Ci scontriamo con le terribili condizioni di vita delle prostitute; vediamo come vengono trattate, usate e disprezzate; impariamo i loro rituali assurdi che attuano dopo ogni rapporto.

La crudezza di alcune scene (non vengono risparmiati i dettagli più spinti) permettono cogliere anche la depravazione interiore di "signori distinti".

Sugar è diversa dalle sue "colleghe". 

A tredici anni era già sulla strada. Ha vissuto un'infanzia che nessuno potrebbe mai realmente immaginare, eppure questo non l'ha ostacolata nell'alimentare dentro di sé uno spirito ribelle.

Non si arrende davanti al suo destino e non se ne lascia condizionare, ma vede la salvezza nelle sue capacità e un modo per poter sfuggire da questa ignobile condizione.

A dispetto di quello che ci si potrebbe immaginare, in questo libro non è presente nessuna storia d'amore (forse una, ma è stata stroncata nel bel mezzo della lettura, distruggendo il mio debole cuore).

William crede di essere innamorato di Sugar, che in un certo senso diventa il motore della sua nuova vita, ma in realtà è solo il desiderio del possesso a occupare il suo animo.

Parlando del giovane Rackham, è uno dei personaggi che ho trovato fastidioso fin dalla sua prima comparsa. Egoista e autocommiserevole!

Eppure, non posso negare che è uno dei personaggi più dinamici del libro, e mi ha particolarmente affascinato la sua graduale trasformazione da giovanotto indolente a uomo di grande successo.

Durante la narrazione, inoltre, si susseguono una sfilza di personaggi più o meno secondari, e tutti sono caratterizzati alla perfezione, tanto che è difficile relegarli a un banale ruolo marginale (questo vale anche per le domestiche più a latere!).

Faber ci lascia entrare nelle loro vite, esplorandone ogni aspetto. Conosciamo i loro desideri, le loro paure, i loro pensieri più intimi... Li osserviamo e ci affezioniamo a loro.

Il finale rimane aperto. Non c'è una vera e propria conclusione, ed è come se, chiuso il libro, nella nostra mente la storia continuasse... e ognuno di noi può lasciarsi trasportare dalla propria fantasia, dando vita a un seguito o a un epilogo.

A me piace pensare che in un un mondo parallelo le vite di questi personaggi stiano proseguendo, e chissà se Sugar riuscirà a coronare il suo sogno.

In conclusione, mi sento di consigliare questo malloppo di quasi mille pagine? Assolutamente.

In particolar modo ai lettori pazienti (è una lettura dai ritmi più pacati) e agli appassionati di epoca vittoriana, poiché la ricostruzione storica è fenomenale e accurata.

Caro FANTASMAGORICO LETTORE, 

se sei giunto fin qui sei il mio eroe del cuore e ti ringrazio!

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